Le chanteur belge Le Grand Jojo est décédé le 1er décembre 2021 à l'âge de 85 ans des suites d'une longue maladie. Il avait annoncé en juin dernier prendre sa retraite après une longue carrière musicale débutée à la fin des années soixante. Son répertoire d'ambiance comprend de multiples titres emblématiques, tels que "On a soif", "Jules César" et surtout "E viva Mexico", qui ont marqué la culture populaire belge.

"Le Grand Jojo, 85 ans, nous a quittés paisiblement ce mercredi 1er décembre 2021 des suites d'une longue maladie", a fait savoir M. Forthomme, l'archiviste et gestionnaire de son musée. "La Belgique perd un grand Monsieur de la chanson. Le Roi de l'ambiance, l'icône populaire, n'est plus", a précisé celui qui était aussi son ami. "Son souvenir restera grâce à ses chansons qui continueront à être diffusées pour chanter, pour danser, pour faire la fête et pour apporter de la bonne humeur. C'est toute la force des chansons populaires", souligne le communiqué de l'archiviste du chanteur belge.

L'auteur de multiples chansons d'ambiance, Le Grand Jojo ou "Lange Jojo" en néerlandais, de son vrai nom Jules Jean Vanobbergen, est né à Bruxelles le 6 juillet 1936.

"E viva Mexico", hit international sur une pochette des Rolling Stones

"E viva Mexico", sorti en 1986 à l'occasion de l'épopée des Diables Rouges à la Coupe du Monde au Mexique reste l'un de ses tubes incontournables. 

Le titre est depuis devenu un hymne sportif repris dans 50 pays : "Cette chanson est devenue, sans qu'on le sache au début, un hit international, rappelait Le Grand Jojo, à nos confrères de TV Lux en 2019 pour l'émission Juste Quelqu'un de Bien. Toutes les équipes du monde ont repris l'hymne Olé Olé Olé We are the champions. Cette chanson est magique, me poursuit et ne me lâche jamais. Elle a été inscrite sur l'album des Rolling Stones. Ils ont fait leur tournée en Amérique du Sud, donc devant 50.000 et 100.000 personnes. Les gens chantaient Olé Olé Olé. Et Mick Jagger a dit "c'est quoi ce truc". Et on lui a dit que c'était une chanson du folklore sud-américain. Et quand ils ont fait leur album, comme ils avaient entendu cela partout et qu'ils ne savaient pas comment l'appeler, ils ont appelé l'album Olé Olé Olé. Donc c'est vraiment surréaliste".

On a également pu entendre la chanson lors de la chute du Mur de Berlin ou encore dans des films avec Clint Eastwood ou Gene Hackman, confiait encore le chanteur lors de la présentation de sa chanson de la Coupe du Monde 2014, "Viva Brasil".

A la source : l'envie de faire la fête

La carrière musicale de Jules Jean Vanobbergen, de son vrai nom, débute à la fin des années soixante, avec l'envie d'écrire des chansons "pour faire la fête", un pari réussi. Le premier 45 tours du Grand Jojo - surnom qui lui vient de ses années d'écolier à Koekelberg - et compagnie sort en 1969 chez Olympia, et sera rapidement suivi d'un deuxième opus. Sa popularité est lancée. Dès les années '70, il sort ses chansons sous le label Vogue Belgique, le même qu'un certain Johnny Hallyday notamment... Il y rencontrera aussi un fidèle ami: Claude Barzotti. Son premier 45 tours avec Vogue, qui comprend le titre "Don Juan", est un réel succès. S'ensuivent des titres comme "Le French Cancan" (1973), premier véritable tube de "Lange Jojo" en Flandre et "Victor le footballiste" (1974). En 1978, Lou Depryck débarque également chez Vogue. Le début d'une belle amitié, puisque Lou deviendra en même un temps son producteur. Parmi ses premiers titres figure encore "Le Tango du Congo", sorti en 1972. Ont suivi notamment les plus que célèbres "Jules César" et "On a soif".

En plein dans le "Goal Goal Gooaal"

Le 11 mai 1998 Jules Jean Vanobbergen fut aussi nommé Chevalier dans l'ordre de Léopold en mai 1998. Son Best of, sorti en 2012, offre un coup d'oeil sur l'ensemble de sa carrière. Le 20 juillet 2015, à 79 ans, Le Grand Jojo faisait son retour au Bal National dans les Marolles, après plusieurs années d'absence, accompagné de son orchestre, en mettant à nouveau le feu avec quasi l'ensemble de son répertoire. Sa biographie, "Tout va très bien", a été publiée en octobre 2015.

En 2018, après que l'Union belge de Football a désavoué Damso, le Grand Jojo sort son propre hymne, "Goal Goal Gooaal", pour soutenir les Diables Rouges lors du mondial de foot en Russie. L'année suivante, le chanteur inaugure son propre musée à Boussu-Lez-Walcourt dans la province de Hainaut, en présence notamment de Frédéric François et Claude Barzotti. Son ami Cyril Forthomme, archiviste et gestionnaire de ce musée, a confirmé le décès de l'icône populaire la nuit du mercredi 1er décembre 2021, peu après 2h00.

M.L. (avec Belga)