L'Ethiopienne Birthukan Adamu et le Britannique Andy Vernon se sont imposés dimanche lors de la 74e édition du cross international d'Hannut, 5e manche de la CrossCup. Louise Carton et Souffiane Bouchiki se sont contentés des deuxièmes places. Les épreuves se sont déroulées dans une météo hivernale et ensoleillée, sur un circuit durci par le gel.

Leader du classement général de la Cross Cup, déjà lauréate à 4 reprises cette saison, Louise Carton a pris les commandes de l'épreuve féminine d'entrée de jeu, emmenant dans son sillage la Roumaine Roxana Birca et l'Ethiopienne Birthukan Adamu, ses deux principales adversaires à Hannut. Adamu a placé une première accélération après 2 kilomètres de course. Carton a été la seule du trio initial de tête à progressivement accrocher la foulée de l'Ethiopienne. Les premières poursuivantes étaient conduites par Birka et la Britannique Stephanie Barnes, à bonne distance des autres Belges. Adamu a profité d'une petite butte dans la finale pour définitivement distancer Louise Carton (2e), qui avait donné le rythme à la course presque de bout en bout. La Roumaine Birca complété le podium féminin hannutois. La course masculine a été lancée par les principaux acteurs belges du peloton, le champion d'Europe espoir Isaac Kimeli, Souffiane Bouchiki, Simon Debognies, Jeroen D'Hoedt, le Britannique Andy Vernon et l'Allemand Amanal Petros. Vernon a très vite donné le ton en tête d'une course qui a rapidement perdu D'Hoedt et Petros. Seuls Bouchiki et Kimeli ont pu prendre la foulée du puissant Britannique, pour former le trio de tête à mi-parcours. Kimeli a ensuite perdu la foulée de Vernon et de Bouchiki à 1,5 kilomètre du but. Vernon, double médaillé d'argent (10.000 m) et de bronze (5.000m) à l'Euro de Zurich en 2014 et 5e de l'Euro de cross de Chia en décembre dernier, qui n'avait jamais quitté la tête de course, a attaqué au kilomètre, laissant la deuxième place à Bouchiki. Isaac Kimeli a complété le podium hesbignon. Le leader du classement général de la Cross Cup avant Hannut, Jeroen D'Hoedt, 5e du jour, a perdu son statut au profit de Bouchiki. Chez les dames, Carton a conforté son leadership au classement général. La sixième manche (sur 8) de la Cross Cup se déroulera le 12 février à Rotselaar.