Trois projets de nouveaux sites "nature" dédiés au VTT ont été retenus par le Gourvernement de Wallonie. L'Ardent Trail Center, qui s’étendra sur les communes de Liège, Neupré, Esneux et Seraing, est l’un des trois. Les deux autres s’installeront à Vresse-sur-Semois et Vielsalm. Un budget total de 750.000€ est prévu pour concrétiser le futur trail center liégeois. 

Dès la fin 2025, un domaine de 360 hectares accueillera  les vététistes. Son nom : l’Ardent Trail Center. Il sera réparti sur les communes de Seraing, Liège, Néupré et Esneux. Le parcours  VTT se composera de 39 pistes, soit environ 20 km de "spéciales" d’enduro. L’Esneutois Gilles Franck, professionnel dans cette discipline qui se pratique essentiellement en descente, se réjouit de la concrétisation du projet : "Pour moi, c'est une super nouvelle, que ce soit pour mon entraînement ou emmener les jeunes de l'école VTT, c'est chouette parce qu'on a un super terrain de jeu et on aura, on l'espère en tout cas, des pistes qui vont de débutants aux compétiteurs."

Ces pistes, accessible gratuitement, verront le jour suite à un appel à projet du gouvernement wallon. La candidature de l’Ardent Trail Center proposée par la Province de Liège a séduit les autorités et une enveloppe budgétaire de 750.000€ est désormais à disposition. Ce budget est essentiellement dédié à la réalisation des tracés, à leur aménagement et au balisage. Les pistes seront conçues pour maintenir l’état naturel des sites. Cette enveloppe se compose du subside wallon à hauteur de 600.000€ (80%) et du cofinancement de la Province de Liège via sa Fédération du Tourisme de 150.000€, soit 20%.

La région liégeoise comptent déjà plusieurs trails centers, dont le parcours Endur’Ourthe à Anthisnes et Esneux. Inauguré en 2022, il sera complémentaire au futur tracé. "Le gros côté positif c'est que ça va méchamment élargir notre terrain de jeu", commente Simon Spineux, le fondateur de l'Endur'Ourthe. "Et alors, il va y avoir une jonction qui va être créée vers le Trail Center Endur’Ourthe. Donc, ça va permettre de pouvoir rouler sans devoir prendre la voiture et rester sur les pistes."

En Wallonie, le nombre de pratiquants VTT est estimé à 200 000 et la discipline a le vent en poupe ces derniers temps. Au cœur d’une zone proche des pays limitrophes, l’Ardent Trail Center promet d’être un plus-value touristique avec des retombées économiques pour la région (commerces, logements, HORECA, ...).

Avec d’autres trails centers en cours d’élaboration à Chaudfontaine, Malmedy ou Amay, la Province de Liège est vraiment en course pour devenir un petit eldorado pour la pratique du VTT !

Stéphane Savaris