Après plus d'un an d'absence, Axel Witsel est de retour chez les Diables Rouges pour disputer l'Euro en Allemagne. En conférence de presse à Tubize samedi, le joueur de 35 ans est notamment revenu sur sa décision "précipitée" de prendre sa retraite internationale et sur les raisons qui l'ont poussé à revenir en sélection nationale.

"Début mai, j'ai échangé avec le sélectionneur à Madrid. Il m'avait demandé de nous rencontrer. J'ai tout de suite compris l'objet de sa visite. Le feeling entre nous a tout de suite été bon et il y avait la même envie de chaque côté. J'avais peut-être pris la décision d'arrêter ma carrière internationale trop vite. Je ne ferai plus de déclarations de ce genre", a déclaré le joueur de l'Atlético.

À Madrid, Witsel a réalisé une saison pleine en défense centrale (46 matchs toutes compétitions confondues). C'est d'ailleurs à ce poste que l'ancien milieu vient apporter son expérience. "Depuis que Diego Simeone m'a replacé derrière, je me sens défenseur. Ça a demandé un peu d'adaptation la première saison. J'ai joué presque toute ma carrière en tant que N.6 et c'est très différent: en défense, tu dois penser plus vite que les autres. Depuis cette saison, je me sens à l'aise à ce poste. Je suis sélectionné pour jouer comme défenseur, même si je peux aussi dépanner au milieu."

"L'objectif est de rester à l'Atletico"

Alors que son contrat avec l'Atlético de Madrid expire fin juin, Axel Witsel a évoqué une éventuelle prolongation. Appelé par Domenico Tedesco pour disputer l'Euro, le joueur de 35 ans espère qu'un accord sera trouvé avant le début de la compétition, a-t-il indiqué en conférence de presse à Tubize samedi.

"Des discussions sont en cours avec le club. J'espère que les choses seront claires avant l'Euro. L'objectif est de rester à l'Atlético. Je me sens bien à Madrid et ma famille aussi", a déclaré le Liégeois. Witsel est arrivé libre de tout contrat à l'Atlético, à l'été 2022. Il s'est imposé dans la défense des Colochoneros et a disputé 51 matchs cette saison. Avant cela, il a porté les couleurs du Borussia Dortmund (2018-2022), du Tianjin Tianhai (2017-2018), du Zénith Saint-Pétersbourg (2012-2017), du Benfica (2011-2012) et du Standard, où il a fait ses débuts professionnels en 2006.

Source : Belga